坐擁億萬身家的慈善家比爾·蓋茨為了疫苗和援助項目不惜花重金，但他也知道，金錢買不到更豐富的知識。
所以，每年夏天（以及每逢節(jié)假日期間），蓋茨都會分享一份閱讀清單，打著沙灘讀物的旗號介紹令人大開眼界的概念。這算不上什么秘密，但蓋茨每年都會佯裝出驚喜的樣子。他在個人博客蓋茨筆記（Gates Notes）上寫道，“當(dāng)我整理好今年夏天的推薦書單時，我發(fā)現(xiàn)其中幾本書探討的都是一些重大的問題。”
事實上，今年他還列出了幾個核心問題，讀者們可以在這些大部頭里找到答案。“天才的訣竅是什么？好人為什么沒有好報？人類從哪里來，又往哪里去？”
以下書目似乎按先后順序解答了這幾個問題。從列奧納多·達(dá)·芬奇（Leonardo da Vinci）的傳記，一位女性抗擊癌癥的回憶錄，到借鬼魂之口虛構(gòu)敘述亞伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）人生的其中一夜，甚至還有一本解釋生命起源與發(fā)展的書。以上只涵蓋了4個主題，那么不妨把第5本書視為呼吁采取行動的號角。此書作者是去年去世的全球健康專家漢斯·羅斯林（Hans Rosling）。它回過頭來探討了一些經(jīng)驗教訓(xùn)，更為直接地闡述了每個人都有能力為世界多行善舉。
《列奧納多·達(dá)·芬奇》（Leonardo da Vinci）
作者：沃特·艾薩克森（Walter Isaacson）
[封面圖：西蒙與舒斯特出版公司（Simon & Schuster）]
作為全球最受敬仰的畫家兼思想家，達(dá)·芬奇基本上靠自學(xué)成才，500多年前的技術(shù)局限性并未限制他對世界運轉(zhuǎn)原理的猜想。正如蓋茨所寫，“當(dāng)他渴望了解一件事情時，無論是通過心臟的血流亦或是啄木鳥舌頭的形狀，他都會密切觀察，記下自己的想法，試著尋找答案。”好奇心比以往任何時候都更可貴，尤其是在互聯(lián)網(wǎng)時代。
《萬事皆有因，以及其他我愛聽的謊言》（Everything Happens for a Reason and Other Lies I’ve Loved）
作者：凱特·鮑勒（Kate Bowler）
[封面圖：企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）]
當(dāng)一位杜克大學(xué)神學(xué)院（Duke Divinity School）的教授被診斷出結(jié)腸癌第四期時，她努力去接受這種偶然事件的隨機(jī)性，也試圖摸索最終如何控制這種隨機(jī)性。蓋茨認(rèn)為，“有些‘為什么’是無法用事實給出滿意答復(fù)的。”在他看來，這本書闡明了過分注重因果思維的風(fēng)險。鮑勒在一個門諾派教徒家庭中長大，家人認(rèn)為堅定的信仰往往能夠得到切實回報。這樣的成長環(huán)境賦予她幽默、無奈而又極為可貴的思考視角。
《林肯在中陰界》（Lincoln in the Bardo）
作者：喬治·桑德斯（George Saunders）
[封面圖：企鵝蘭登書屋]
這本奇幻小說的前提設(shè)定和文風(fēng)一樣不落俗套。故事發(fā)生在一夜之間，美國內(nèi)戰(zhàn)剛剛開始，亞伯拉罕·林肯總統(tǒng)來到了最近離世的11歲兒子下葬的墓地。隨后，鬼魂出現(xiàn)了，故事主要以類似劇本的對話方式展開。如蓋茨所寫，“總統(tǒng)重新認(rèn)識到，他把別人的兒子送上戰(zhàn)場為國捐軀，給其他家庭制造了悲劇。他必須做出選擇。戰(zhàn)爭應(yīng)該繼續(xù)嗎？如果應(yīng)該，我們?nèi)绾伪ＷC最終的結(jié)果值得我們付出如此沉痛的代價？”
《起源故事：萬物之大歷史》（Origin Story: A Big History of Everything）
作者：大衛(wèi)·克里斯蒂安（David Christian）
[封面圖：利特爾與布朗出版公司（Little, Brown and Company）]
歷史學(xué)家大衛(wèi)·克里斯蒂安擅長把復(fù)雜的世界歷史講得深入淺出，通俗易懂，所以他2011年的歷史學(xué)TED演講已被瀏覽超過800萬次。這本書是這種能力的進(jìn)一步延展。正如蓋茨在書評中所寫，克里斯蒂安更注重改變的起始瞬間，比如他解釋了大爆炸的物理學(xué)和化學(xué)原理，以及人類從單細(xì)胞生物進(jìn)化成辨識度更高的靈長類動物背后的生物學(xué)和人類學(xué)道理。對于受到啟發(fā)的教師、父母或終生學(xué)習(xí)者，蓋茨還推薦了克里斯蒂安所開設(shè)的免費在線課程。
《事實真相》（Factfulness）
作者：漢斯·羅斯林、歐拉·羅斯林（Ola Rosling）和安娜·羅斯林·洛恩朗德（Anna Rosling Ronnlund）
早在4月份，蓋茨就推薦過這本書，還專門單獨撰寫了一篇評論，強(qiáng)調(diào)它對未來改革家而言有著極大的鼓舞力量。蓋茨當(dāng)時寫道，“這本書大部分篇幅都在闡述阻止人類以事實眼光看待世界的10種本能，從恐懼本能（我們更關(guān)注可怕的事物）到規(guī)模本能（獨立的數(shù)據(jù)看上去往往比實際更可觀）再到間隔本能（大多數(shù)人處在兩種極端之間）。針對每一種本能，他都提供了實用的建議，引導(dǎo)我們?nèi)绾慰朔c生俱來的偏見。”
最后，當(dāng)然少不了蓋茨式的經(jīng)典總結(jié)：對全球許多人而言，生活真的在改善。但要繼續(xù)前行，我們還需要大量的想象力、靈感與投入。